Тревожная новость поступила на пульт Салаватской единой дежурно-диспетчерской службы в понедельник, 27 мая 2013 года: на установке по производству бутиловых спиртов цеха № 52 завода «Мономер» произошел пропуск водорода из-за разгерметизации фланцевого соединения. Загорелось щитовое помещение. Цех был немедленно остановлен, и прибывшие на место пожарные расчеты приступили к ликвидации возгорания.
Охлаждением металлических конструкций на одном из участков тушения пожара занимался командир отделения пожарной части № 22 Виталий Хрычев. На расстоянии 15 метров от места пожара находился строительный вагончик, в котором оказался газовый баллон… Высокая температура горящей установки стала причиной его взрыва. Осколки с огромной скоростью разлетелись в разные стороны: один пробил сварочный пост, другие упали на территории. Один из осколков нанес несовместимую с жизнью травму Виталию Хрычеву. В тяжелом состоянии его доставили в хирургическое отделение Городской больницы. Срочная операция не помогла: не приходя в сознание, спасатель скончался.
Виталию Анатольевичу был 31 год. С ним навсегда попрощались родители, супруга и трехлетний сын. Конечно, близкие Виталия понимали, что его работа опасна, но он делал всё, чтобы оградить их от волнений и переживаний. О работе говорил очень мало, в основном используя одну фразу «Всё хорошо».
Пожарным он отслужил более 10 лет, коллеги запомнили его как человека добросовестного и отзывчивого. Виталий со школы мечтал работать в пожарной охране. Свой трудовой путь начал в городской пожарной части № 36 практически сразу после армии, затем перешел в ПЧ № 22. В 2004 году повысил профессиональный уровень в Учебном центре Государственной противопожарной службы МЧС России Самарской области. В 2012 году его назначили командиром отделения ПЧ-22.
Виталий Хрычев награжден медалью МЧС России «За отличие в службе» 3-й степени. После трагедии Указом Президента Российской Федерации он посмертно награжден медалью «За отвагу».
Получать медаль жена Виталия Наталья отправилась вместе с сыном (в ноябре 2013 года мальчику исполнилось четыре года).
— Он развит не по годам, многое понимает, поэтому я хочу, чтобы он знал, каким достойным человеком был его отец, и гордился им, — объяснила тогда она свое решение.
Виталий впервые посадил сына в настоящую пожарную машину, когда он был совсем маленьким, как когда-то давно его самого отец посадил в красивую красную машину и тем самым во многом определил его профессиональный путь. Наталья призналась, что отгоняет от себя мысль о том, что в будущем сын выберет профессию отца, но, если это произойдет, она согласится с его выбором и будет гордиться сыном так же, как гордится его отцом. Сейчас Тимофею уже 12 лет, но его мечта не изменилась. Среди профессий, которые он рассматривает для себя в будущем, все так же есть пожарный. Ведь теперь у Тимофея и мама работает в пожарной охране, такой профессиональный выбор Наталья сделала после трагедии с мужем.
После гибели Виталия Наталья не осталась наедине с горем — его коллеги, друзья пришли на помощь и остаются рядом на протяжении уже 9 лет.
— Каждый год коллеги мужа, руководство отряда навещают родителей Виталия, вместе едем на кладбище, чтобы почтить его память. В этом году мы приезжали в пожарную часть, очень тепло пообщались, вспомнили Виталия, — рассказывает Наталья. — Каждый год перед профессиональным праздником пожарных в Уфе отмечается День памяти погибших при исполнении служебных обязанностей с возложением цветов. Родные тех, кто погиб, выполняя свой профессиональный долг, собираются за круглым столом, который проводит начальник Главного управления МЧС России по Республике Башкортостан Марат Латыпов. Обсуждаем насущные проблемы, и по мере возможности руководство помогает нам их решить.
Пожарные — это братство, которое свято чтит память погибших коллег, окружает теплом, заботой и поддержкой их родных. По инициативе руководства 2-го отряда Федеральной противопожарной службы и ОАО «Газпром нефтехим Салават» в ПЧ № 22 была установлена мемориальная доска в память о герое. А через несколько месяцев после трагедии, 18 сентября, в день, когда Виталий должен был принимать поздравления с днем рождения, в кадетской школе № 2 его родители и сослуживцы, кадеты, которые выбрали своей специализацией пожарное дело, посадили сосны в память о нем. В городском музее пожарной охраны, который расположен в пожарной части № 36, создан памятный мемориал, где хранится шлем Виталия Хрычева.
За всю историю пожарной охраны города до трагических событий мая 2013-го не было гибели пожарных во время исполнения служебного долга. Виталий один не вернулся с работы домой… В год 70-летнего юбилея пожарной охраны города Салавата коллеги Виталия вышли с инициативой назвать одну из улиц города его именем, чтобы память о нем жила в сердцах горожан.
— Безусловно, улица, названная именем Виталия Хрычева, — это честь. И для его родителей, и для меня, и для сына, который знает, что его отец — герой. Греет душу, что имя Виталия войдет в историю города, не будет забыто. И знаете, эта улица, если она будет, — знак уважения тем, кто, рискуя своей жизнью, спасает от огня других, преклонение перед их ежедневным подвигом, — делится своим мнением Наталья Хрычева.
Как вспоминает отец Виталия, его сын с раннего детства хотел стать пожарным. Этот профессиональный выбор и есть героический поступок. А каждый из тех, кто ежедневно готов поставить заслон разрушающей силе огня и спасти попавших в беду, возможно, ценой собственной жизни, — герой. Хотя сами пожарные считают, что они просто выполняют свою работу. И в нашем городе должна быть улица, названная именем пожарного Виталия Хрычева.